Красивая [= Красавица ] - Скотт Вестерфельд

Она не могла даже понять, парень это или девушка. Нанезнакомце (или незнакомке?) была маска — пугающая и красивая одновременно.По-волчьи жестокие глаза сверкали, отражая огни люстр. При виде этогопластикового лица в душе Тэлли всколыхнулись какие-то смутные воспоминания,что-то неприятное.

Довольно скоро она поняла, что маскарадный костюм незнакомцаизображает агента Комиссии по чрезвычайным обстоятельствам.

Тэлли остановилась и прижалась спиной к прохладной стене.Она вспомнила серые шелковые комбинезоны чрезвычайников, вспомнила их красивыеи жестокие лица… Голова у нее пошла кругом, перед глазами поплыло — так с нейбывало всегда, когда она вспоминала о жизни вне города.

Видеть такой маскарадный костюм здесь, в Нью-Красотауне,было по меньшей мере странно. Кроме Тэлли и Шэй, вряд ли кто-то здесь своимиглазами видел чрезвычайника. Для большинства людей агенты Комиссии были всеголишь персонажами городских баек. Стоило случиться чему-то непонятному — и вэтом винили чрезвычайников. А они весьма умело скрывались. Их работа состояла втом, чтобы защищать город от внешней угрозы, и они берегли покой горожан, каксолдаты и разведчики во времена ржавников. Но только настоящие преступникивроде Тэлли Янгблад встречались с чрезвычайниками лично.

А хозяин этого маскарадного костюма явно знал, что делает.Почти наверняка он или она видел живого чрезвычайника. Но почему этот человекследит за Тэлли? Серый силуэт, движущийся со зловещей грацией хищника,преследовал ее, оставаясь на краю поля зрения. Тэлли хорошо запомнила повадкичрезвычайников с того страшного дня, когда они явились в Дым и охотились за нейсреди руин вольного поселения.

Тэлли тряхнула головой. Воспоминания до сих пор как-то нескладывались у нее в голове. Что за чушь, конечно же, чрезвычайники за Тэлли неохотились. С какой бы это стати? Они ее спасли, они привезли ее домой после того,как она ушла из города по следам Шэй. При мысли о чрезвычайниках у Тэлли всегдакружилась голова, но в этом нет ничего удивительного. Их жестокие лица былиспециально сделаны такими, чтобы напугать любого, точно так же как чудесныелица обычных красавцев и красоток призваны радовать взгляд.

Может быть, этот человек вовсе не преследует ее. А можетбыть, это вообще не один человек, а целая компания. Нарядились одинаково ирассредоточились по всем комнатам, а Тэлли вообразила себе невесть что. Точно,вот и объяснение! Тэлли облегченно перевела дух и повеселела.

Она нагнала друзей, и они, перебрасываясь шутками, пошлидальше в поисках «кримов». Но краем глаза Тэлли продолжала наблюдать за своимпреследователем и быстро поняла: нет, это не компания шутников. Это один и тотже человек. Он ни разу ни с кем не заговорил, молча и грациозно скользя позалам и коридорам.

Тэлли попыталась взять себя в руки. У чрезвычайников нетпричин гоняться за ней. И уж тем более, с какой стати чрезвычайник явился бы набал-маскарад, нарядившись чрезвычайником?

Тэлли через силу рассмеялась. Возможно, это один из «кримов»решил над ней подшутить — кто-то из тех, кто сто раз слышал историю Тэлли и Шэйи знал все про чрезвычайников. Если так, то она только выставит себя дурой,если будет дергаться. Лучше всего будет вести себя так, словно этого фальшивогочрезвычайника вовсе нет.

Тэлли опустила глаза и оглядела собственный наряд. «Можетбыть, костюм дымницы привлекает ко мне внимание?» Права была Шэй: запах старогосвитера домашней вязки всколыхнул воспоминания о жизни в Дыме, о дняхизнурительной работы и ночах, когда они грелись у костров. И сразу в памятивсплывали лица стареющих уродцев. Порой они являлись Тэлли во сне, и онавскрикивала и просыпалась.

Да, от жизни в Дыме нервы Тэлли здорово расшатались.

Никто из ее друзей не обращал внимания на фигуру в сером.Может быть, они все принимают участие в этом розыгрыше? Фаусто переживал, чтоего бенгальские огни погаснут, а другие «кримы» так и не успеют их увидеть.

— Может быть, они на одной из башен? — предположилон.

— По крайней мере, оттуда мы сможем связаться сними, — подхватил Перис.

Шэй недовольно фыркнула и направилась к ближайшей двери.

— Куда угодно, только бы выбраться из этой дурацкойгруды камней.

Толпа гостей уже и так повалила наружу, растекаясь вокругдревних каменных стен. Шэй повела компанию вперед, выбрав наугад одну избальных башен. Друзья миновали кучку «волосатиков» в париках в виде ульев,вокруг которых роились стаи шмелей — на самом деле это были крошечные магнитныеподъемники, как у скайбордов, выкрашенные в черно-желтые полосочки и затейливоразмещенные вокруг головы.

— А жужжат неправильно, — отметил Фаусто, но Тэллизаметила, что эти костюмы его впечатлили.

Бенгальские огни у него в волосах догорали, и народ вокругуже начинал поглядывать на него с недоумением.

Как только друзья вошли в бальную башню, Перис связался сЗейном, и тот сказал, что все «кримы» здесь, наверху.

— Молодец, Шэй, здорово угадала.

Все четверо вошли в кабину лифта вместе с хирургом, трилобитоми двумя подвыпившими хоккеистами, с трудом удерживающимися на скай-коньках.

— Прекрати так психовать, Тэлли-ва, — сказала Шэй,крепко сжав ее плечо. — Примут тебя, не бойся. Ты нравишься Зейну.

Тэлли сумела улыбнуться, гадая, правда ли это. Зейн всегдарасспрашивал ее о жизни до операции, но он так со всеми разговаривал — впитывалистории других «кримов», ловил каждое слово, сверкая золотистыми глазами.Неужели он действительно считает Тэлли Янгблад особенной?

Ну, кто-то точно считал ее особенной. Как только дверикабины открылись, Тэлли на глаза попалась фигура в сером костюме, которая тутже затерялась в толпе.

Большинство «кримов» явились на бал-маскарад в образелесорубов, в одежде из шотландки и со здоровенными накладными мышцами. В однойруке каждый «лесоруб» держал бензопилу, а в другой — бокал шампанского. Были втолпе и мясники, и несколько курильщиков с самодельными фальшивыми сигаретами,а еще — девушка-палач в высоком, закрывающем лицо колпаке с прорезями для глаз.Зейн, неплохо знавший историю, нарядился подручным некоего диктатора, не вполнелишенным вкуса. На нем был облегающий черный костюм и потрясающая краснаяповязка на рукаве. Специально под этот костюм он сделал легкую пластику лица —тонкие губы, впалые щеки, и в итоге стал немного похож на чрезвычайника.

Костюм Периса все подняли на смех. Попытались поджечьФаусто, но только подпалили несколько прядей его волос. Запах пошел гадостный.А вот костюмы Тэлли и Шэй публику заинтриговали, и вскоре «кримы» окружилидевушек. Некоторые боязливо прикасались кончиками пальцев к шерстинкам свитераТэлли и спрашивали, не колется ли он. Шерсть, конечно, кололась, но Тэлли вответ качала головой.